Mike Preston: el veterano DT de los Ravens, Michael Pierce, ha encontrado su papel, y el yoga

Lo mejor de Michael Pierce podría estar en camino.

El tackle nariz de séptimo año de los Ravens ha iniciado solo 11 juegos en los últimos dos años tanto en Minnesota como en Baltimore debido a lesiones, y siente lo mismo que su nuevo compañero de equipo y receptor abierto Odell Beckham Jr., quien se perdió toda la temporada pasada para recuperarse. de una lesión en la rodilla.

Pierce extrañaba las tardes de los domingos y toda la euforia que acompaña al día del partido. Él cree que él y Beckham tienen algo que demostrar, solo que Pierce, quien comenzó su carrera en Baltimore como agente libre no reclutado procedente de Samford en 2016, podría tener más incentivos.

Esta temporada, Pierce tiene que reemplazar a un gigante dentro y fuera del campo en el ala defensiva Calais Campbell, quien firmó un contrato de un año con los Atlanta Falcons el 29 de marzo.

"No creo que reemplaces a los miembros del Salón de la Fama en general", dijo Pierce. "¿Reemplazas a Terrell Suggs o a Ray Lewis? No creo que lo hagas. Creo que simplemente sientes el papel que se te asigna en tu posición, y si lo haces, atraerás a la gente. Todo será reunirse."

Nadie puede reemplazar a Campbell. Esa voz de bajo profundo y áspera y las contribuciones de la comunidad lo distinguen de la mayoría de sus compañeros de equipo. En el campo, Campbell, de 6 pies 8 pulgadas y 307 libras, tuvo 36 tacleadas la temporada pasada cuando los Ravens terminaron en el segundo lugar de la NFL en defensa contra la carrera, permitiendo solo 92.1 yardas por juego. Siempre parecía bloquear al menos uno o dos puntos extra o intentos de gol de campo por temporada, a pesar de estar en el lado negativo de su carrera de 15 años.

El veterano tackle defensivo de los Ravens, Micheal Pierce, trabajando en un ejercicio de presión de pases el mes pasado, tiene una gran temporada por delante. (Kevin Richardson)

Pierce tiene el salto vertical de una marmota, y con 6 pies y 355 libras, no va a aplastar muchas patadas. Pero puede llenar ese hueco en la línea defensiva.

Su corpulencia y fuerza casi lo convierten en el prototipo de un tackle nariz. Sus muslos son tan gruesos como dos postes de teléfono y se podría mostrar una película de pantalla ancha en su pecho.

El año pasado fue solo un vistazo de cuán dominante podría ser Pierce. Tuvo seis tacleadas y corría de lado a lado al principio de la temporada. No tenía una captura, pero estaba obligando a los mariscales de campo a moverse o subirse al bolsillo. Luego se desgarró el bíceps en la Semana 3 contra New England y fue colocado en la lista de reserva de lesionados para someterse a una cirugía de final de temporada.

El año pasado pudo haber sido especial. En cambio, Pierce estaba tan aburrido como Beckham, sentado en casa y viendo partidos en la televisión.

"Definitivamente es difícil de ver", dijo Pierce. "Ser reducido a gritarle a la televisión... Es duro, para ser honesto contigo. Eso puede llevar a emociones y cambios de humor difíciles y muy diferentes el domingo".

"Realmente me concentré en mí mismo, tratando de encontrar cosas diferentes que pudiera hacer en la temporada baja".

Pierce sufrió un destino similar con Minnesota. Después de optar por no participar en la campaña 2020 debido a preocupaciones por el coronavirus, comenzó los primeros cuatro juegos para los Vikings en 2021 antes de que una lesión en el codo lo dejara fuera por dos meses. Jugó en sólo ocho juegos.

Entonces, después de la lesión del año pasado, cambió sus entrenamientos de temporada baja. Siempre había sido un levantador de pesas desde sus días en Samford, pero los Ravens trajeron a un nuevo entrenador de fuerza y ​​​​acondicionamiento en Scott Elliott, y Pierce lo compró.

Después de la lesión en el bíceps del año pasado, el liniero defensivo veterano de los Ravens, Michael Pierce, cambió sus entrenamientos de temporada baja. (Kevin Richardson)

También comenzó a tomar clases de yoga. Pierce perdió de siete a ocho libras antes de que comenzaran las actividades voluntarias del equipo organizado, y tuvo pocas dificultades para pasar la tan cacareada prueba de acondicionamiento.

Eso produjo un suspiro de alivio porque, en junio de 2019, el entrenador John Harbaugh sacó a Pierce de la práctica el primer día del minicampamento por motivos de seguridad.

"No he tenido ningún problema de acondicionamiento ni nada más", dijo Pierce. "Me siento bastante bien. Me metí mucho en el yoga; estiraba los músculos, solo trataba de encontrar cosas diferentes para asegurarme de mantenerme saludable. Necesitaba encontrar algo en mi programa de temporada baja para revertir la tendencia".

Ha habido un Pierce diferente en las prácticas voluntarias abiertas a los medios. Su rapidez y estallido son claramente evidentes. Muchos veteranos establecidos ni siquiera asisten a las sesiones voluntarias, pero Pierce las ha aceptado porque quiere y necesita volver a encontrar su ritmo.

Quizás lo más importante es que quiere ser un líder entre un grupo joven que incluye a sus compañeros de línea Justin Madubuike (25 años), Broderick Washington (26) y Travis Jones (23).

"No lo veo como presión; lo veo como si todavía tuviera algo que probar", dijo Pierce. "Creo que he sido progresista en diferentes áreas de mi carrera, pero por alguna razón me he lesionado.

"Ser un tipo no seleccionado en el draft y ahora ser visto como tal está más allá de mis sueños más salvajes. Así que cualquier presión que venga con eso está bien. Si juego a un alto nivel y muestro una fuerte ética de trabajo, estará bien y otros". seguirá."