Para mejorar los resultados de nacimiento de las madres sin seguro, Birmingham está capacitando a más doulas

En una pequeña habitación de una iglesia de Birmingham, Alabama, Amanda Rutledge se sienta en una pelota de yoga floral y gime. Está acurrucada sobre sí misma mientras mueve sus caderas de un lado a otro. Su compañera de entrenamiento, Sarah Moyer, que actúa como el otro padre de su bebé, le pregunta si puede tocar a Rutledge mientras simula una contracción.

"Tú, mi pareja, será mejor que me toques, me dejaste embarazada", responde Rutledge. Los dos luego se echaron a reír.

Aún así, permanecen enfocados pero tranquilos a través del "trabajo", reforzando el consentimiento en cada paso del proceso.

De pie sobre ellos está Miracle Barnes, quien actúa como su doula, una profesional capacitada que brinda apoyo emocional y físico a alguien durante el embarazo y el parto. Barnes cepilla el cabello de Rutledge y la anima mientras trabaja. Una vez que termina un cronómetro, las mujeres intercambian posiciones.

El ejercicio es parte de una clase de cinco días con el proyecto de doula comunitaria de BirthWell Partners. Capacita a las personas para que vayan a comunidades desatendidas en Birmingham, donde las mujeres no tienen seguro médico o no pueden pagar la atención, como parte de una asociación financiada por la ciudad.

En enero, BirthWell Partners obtuvo una subvención de $121,000 de la ciudad para patrocinar a 32 aprendices de doula de trabajo y estudio y brindar servicios gratuitos a 130 familias. BirthWell Partners también usará los fondos para contratar cinco doulas de nacimiento para agregar a su equipo.

La cofundadora Dalia Abrams dijo que cuando crearon BirthWell Partners en 2011, se propusieron llegar a las personas embarazadas que carecen de recursos. Desde entonces, sus doulas han atendido casi 600 nacimientos en todo el estado; por lo general proporciona servicios de forma gratuita.

La organización sin fines de lucro ofrece sus servicios a un costo reducido o sin costo para las familias que califican para Medicaid. En 2021, casi la mitad de todos los nacimientos en Alabama fueron financiados por Medicaid, según Kaiser Family Foundation.

“No pueden pagar $1,500 dólares para que una doula los atienda, pero son las personas que tienen los peores resultados”, dijo Abrams. "Eso siempre debe ser parte de la conversación".

Alabama tiene algunas de las peores tasas de mortalidad materna e infantil del país, y casi la mitad del estado carece de acceso adecuado a la atención materna. Pero Abrams dijo que tener una doula es solo una parte de una solución para mejorar los resultados.

"Muchas personas no se sienten seguras en el ambiente del hospital, por una variedad de razones. El racismo es una de ellas. El clasismo. Todos los -ismos", dijo Abrams. "Entonces, el prejuicio que cada uno de nosotros tiene afectará la forma en que se trata a alguien cuando está de parto, y eso hace que las personas se sientan inseguras".

BirthWell Partners no es el único programa en la región del Golfo Sur que implementa un proyecto de doula comunitaria. En 2019, Safer Childbirth Cities lanzó una iniciativa en Jackson, Mississippi, con el objetivo de disminuir la tasa de cesáreas y educar a las madres sobre problemas de salud que podrían conducir a partos más riesgosos y peligrosos, dijo la gerente del programa Tara Shaw.

La organización, que también tiene una operación en Nueva Orleans, solo ha realizado dos sesiones de entrenamiento de doulas debido a la pandemia de COVID-19, pero Shaw dijo que sus doulas contratadas han asistido a más de 200 partos.

Si bien las doulas no están capacitadas médicamente, la cofundadora de BirthWell Partners, Susan Petrus, dice que el apoyo emocional y la presencia física de una doula pueden mejorar la experiencia del parto, señalando investigaciones que muestran menos nacimientos prematuros, menos bebés con bajo peso al nacer, menos C- secciones y un tiempo más fácil para aprender a amamantar como resultado de su participación.

"Estamos allí para respaldar lo que el cliente necesita fuera de sus necesidades médicas específicas, pero eso tiene un impacto en los resultados médicos", dijo Petrus. "Cuando tienes ese apoyo, hace la diferencia".

Muchos de los clientes de BirthWell tienen necesidades y planes de parto complejos, y algunas doulas en formación planean especializarse en atención prenatal y posparto. Otras se enfocan en crear espacios inclusivos de género para dar a luz. Las sesiones de capacitación enfatizan la autonomía, el consentimiento y escuchar a la persona que da a luz, que según Petrus es el papel principal de una doula.

"La doula está ahí para la persona que da a luz", dijo Petrus. "Trabajan para la persona que da a luz y se forma un vínculo de confianza. Sé lo que es importante para esta persona para su nacimiento. Estoy allí para apoyarlo y ayudarlo a lograr ese objetivo".

Algunos aprendices son parte de una asociación de trabajo y estudio, personas que ya trabajan con grupos vulnerables y están recibiendo capacitación cruzada para ayudar específicamente a las personas embarazadas, como Deneisha Henderson. Henderson trabaja para una compañía de beneficios de maternidad y dijo que convertirse en doula profundizará las formas en que puede ayudar a las personas embarazadas.

“Sé que hay un vacío que debe llenarse como una persona que da a luz en los Estados Unidos, y luego yo como una mujer negra que espera ser una persona que da a luz pronto”, dijo Henderson. "Solo queriendo ser alguien para apoyar y ayudar y hablar cuando no tienen el conocimiento para hablar por sí mismos, para tratar de ser esa persona para ellos".

Charisse Parker, otra aprendiz de estudio y trabajo, recuerda haber tenido una doula mientras daba a luz a su primer hijo hace más de 20 años y la experiencia se quedó con ella. Ella tiene cinco hijos, pero sus experiencias de nacimiento fueron muy diferentes.

"[Con una doula], había muchas más opciones, mucha flexibilidad, mucha más libertad que permitía que fuera una experiencia en lugar de, 'Oye, voy al hospital, estaré regreso pronto'", dijo Parker.

Parker se unió al programa para ayudar a las madres que tienen trastornos por uso de sustancias. Ha estado en recuperación activa durante casi cinco años y es una especialista certificada en apoyo a la recuperación. Ella dijo que estar embarazada profundiza los estigmas en torno a la adicción.

"Tener a alguien como yo que ha pasado por esto no es tanto menospreciar a nadie, sino darles la esperanza de que, 'Oye, he estado donde tú estás, no te avergüences, ya sabes. Sin juicio. Estoy aquí para apoyarte'", dijo.

Esta historia fue producida por Gulf States Newsroom, una colaboración entre Mississippi Public Broadcasting, WBHM en Alabama, WWNO y WRKF en Louisiana y NPR. El apoyo para la cobertura de salud reproductiva proviene de The Commonwealth Fund.