Opinión

"Bueno, si te lo diera, serías la persona más delgada a la que se lo he recetado".

Thinnest no era una palabra que estuviera acostumbrada a escuchar en una oración sobre mí. No estaba gorda exactamente, pero estaba terriblemente cerca: con 5 pies y 152 libras, mi índice de masa corporal era de 29.7, apenas por debajo de los 30 que se consideran obesos.

Más concretamente, cuando le envié un correo electrónico a mi médico ese día en octubre de 2021, me sentía miserable. Mi ropa no me quedaba. Verme a mí mismo en las fotos, en las desafortunadas ocasiones en que fui captado por la cámara, fue doloroso. Hubo más de unos pocos comentarios de "cerdo gordo" de los lectores, y aunque pretendí encogerme de hombros, esas palabras dolieron. La "babosa" de este ensayo, como se llama en el sistema interno de The Post, es "columnista gordo", pero eso sugiere un nivel de alegre autoaceptación que en realidad nunca alcancé.

Yo había sido un niño flaco. Pero la Sra. Whitman, mi maestra de economía doméstica en la escuela secundaria (esto fue en el pasado), fue clarividente cuando me atrapó robando chispas de chocolate del gabinete de suministros y me advirtió que este tipo de alimentación algún día me alcanzaría. Lo hizo. La pubertad no fue amable conmigo, el embarazo fue malo y la menopausia aún peor.

El peso era un problema crónico pero, en su mayor parte, no urgente: siempre pesaba más de lo que quería, pero cuando me lo propuse, pude perder suficientes libras para verme mejor, por un tiempo. Dicen que siempre recuerdas tu primera vez, y nunca olvidaré la bofetada en la cara de un novio de décimo grado que ofreció, en respuesta a lo que pretendía ser una pregunta en broma, "Todos saben que podrías soportar perder algunos kilos". Este fue el día en que me convertí en una persona preocupada por su peso, pero su comentario cortante no fue el último.

¿Cuál es su reacción ante el boom de Ozempic? Post Opiniones quiere saber de usted.

A lo largo de los años, probé un poco de hipnosis y mucha toronja. Probé Scarsdale y SlimFast, conté calorías y reduje los carbohidratos. En la universidad, compré los 15 de primer año y luego los perdí. Estaba delgada, o lo suficientemente delgada, cuando conocí a mi esposo una docena de años después, y lo suficientemente delgada en nuestra boda. Cuando llegaron los niños, también llegaron los kilos de más y, como ellos, se quedaron. WeightWatchers, con su enfoque sensato y equilibrado de la dieta, ayudó a eliminarlos (los kilos, no a los niños) y luego, después de que la báscula inevitablemente volvió a subir, a perder esos mismos kilos nuevamente. Establecer una tienda en la mesa de la cocina para el trabajo remoto durante la pandemia no ayudó.

Entonces, a los 63 años, estaba estancado e infeliz. Esta vez, parecía que no podía controlar mi apetito, le dije a mi doctora, Beth Horowitz. Un amigo cercano, otro paciente suyo, había sido gravemente obeso. Desde que nos conocimos hace casi cuatro décadas, mi amigo había probado de todo: dietas líquidas, cirugía bariátrica, lo que sea. Nada funcionó o, más exactamente, nada funcionó por mucho tiempo. Pero ahora, con un medicamento para la diabetes llamado Ozempic, mi amigo había perdido 75 libras, lentamente, en el transcurso de más de un año.

"Esto puede parecer una locura", le pregunté a Beth, "pero ¿podría funcionar para mí?"

Unos días después, desenvolví mi bolígrafo Ozempic azul bígaro, enrosqué la aguja pequeña y giré el dial a .25. Una pequeña gota de líquido transparente apareció en la punta; Lo pinché en mi abdomen. (Llamar a esto una inyección exagera las cosas: es un pinchazo pequeño e indoloro, especialmente si tienes la grasa corporal para justificarlo). Mientras escribo esto, he perdido 40 libras, una asombrosa cuarta parte de mi peso corporal. Peso menos de lo que tengo desde la escuela secundaria, casi lo mismo que hice cuando ese novio de la escuela secundaria hizo su desagradable grieta, y aunque todavía me gustaría perder un poco más, esta meta ahora está en el reino de la pura vanidad.

Mi "ropa delgada", los pantalones que permanecieron intactos en el armario durante años porque no podía cerrarlos, se me están cayendo del cuerpo. tengo mas energia Las caminatas que fueron agotadoras hace unos años se sintieron fáciles el verano pasado, sin todo ese peso extra. La gente comenta sobre la transformación, luego hace una pausa para asegurarse (después de todo, tengo esa edad) de que no hay nada que ponga en peligro la vida.

En este punto debo intercalar: Novo Nordisk, el fabricante de Ozempic, tiene claro que este medicamento no ha sido aprobado para bajar de peso, aunque los omnipresentes anuncios de cable de la compañía ("¡Oh, oh, oh, Ozempic!") mencionan que tema ("Los adultos perdieron hasta 14 libras") tres veces en el transcurso de un minuto, y los médicos tienen la libertad de recetar Ozempic fuera de la etiqueta, para un uso que no sea su propósito oficial.

De hecho, Ozempic es solo parte de un nuevo arsenal de medicamentos que se utilizan para tratar la obesidad. En junio de 2021, la Administración de Drogas y Alimentos dio luz verde a una formulación idéntica, en dosis más altas y a un precio más alto, bajo la marca Wegovy. Otro medicamento para la diabetes, la tirzepatida (comercializada con el nombre de marca Mounjaro), ha demostrado resultados de pérdida de peso aún más espectaculares (22,5 % en promedio frente al 15 % con Wegovy) y se espera que la FDA apruebe formalmente su uso para tratar la obesidad.

"Creo que este es el punto de inflexión", dijo el Dr. George A. Bray, un veterano en el campo de la investigación de la obesidad. "Es el equivalente a la cirugía bariátrica, pero sin la cirugía".

Este es un desarrollo notable, dada la asombrosa prevalencia de la obesidad, especialmente en los Estados Unidos, donde más del 40 % de los adultos son obesos y otro 30 % tiene sobrepeso, y dado el fracaso de medidas menos drásticas que la cirugía bariátrica para producir resultados duraderos. .

Pero con este logro viene un complejo tapiz de cuestiones morales, científicas y económicas. Entre ellos:

El surgimiento de esta nueva clase de drogas plantea una cuestión aún más fundamental: cómo considera la sociedad a las personas con sobrepeso. En el siglo XIV, Dante condenó al tercer círculo del infierno a los que caen presa del "pecado pernicioso de la gula". En el siglo XXI, ¿todavía pensamos en la obesidad como una falla personal, evidencia de falta de autocontrol adecuado sobre cuánto comer y autodisciplina sobre qué tan vigorosamente hacer ejercicio?

¿O es la obesidad una enfermedad, una condición crónica, como la presión arterial alta o el colesterol elevado, cuya prevalencia y gravedad tienen sustento en la genética y la química del cerebro y están en gran medida fuera del control individual? El consenso médico y científico se ha basado en este último entendimiento, particularmente desde 1994, cuando el genetista molecular de la Universidad Rockefeller, Jeffrey M. Friedman, identificó la leptina, una hormona secretada por las células grasas que regula el apetito y el peso corporal.

Aún así, por mucho que el descubrimiento de Friedman demostró una base bioquímica para la obesidad, al menos en algunos casos, quedan pocas dudas de que el sobrepeso continúa sometiendo a las personas a juicios y estigmas.

Yo mismo experimenté esto cuando comencé a tomar Ozempic. Intelectualmente, lo entiendo; Estoy más dispuesto que muchos otros a aumentar de peso y, después de perder peso, mi cuerpo quiere volver a un punto de ajuste más alto. Sin embargo, a medida que mi pérdida de peso comenzó a notarse y la gente comenzó a preguntarme cómo lo estaba haciendo, me di cuenta de que había interiorizado la sensación de que tener sobrepeso era un defecto del que yo era personalmente responsable.

A veces, cuando no estaba en condiciones de ser completamente transparente, compartía una versión pálida de la verdad, diciendo simplemente que comía menos. Eso era técnicamente cierto pero fundamentalmente engañoso. ¿Y por qué? Nadie con diabetes se resistiría a reconocer que la trataron con insulina o el colesterol alto con estatinas.

Otras veces ofrecería una explicación más completa, aún más reveladora de mi malestar con el marco de la obesidad como enfermedad. "Hice trampa", confesaría. "Tomé este nuevo medicamento". Nuevamente, la analogía de la diabetes: nadie piensa que usar insulina es hacer trampa; reconocen que es un tratamiento para una condición médica. Pero tenía, y sospecho que no estoy solo, un sentido muy arraigado de que perder peso debe ir acompañado de sufrimiento, una mentalidad inversa de no dolor, no ganancia.

Y tengo que admitir que tengo algunas dudas, incluso ahora, acerca de recurrir a la salida fácil. Si Estados Unidos tiene una cepa puritana, que exige que perdamos peso a la antigua, con dieta y ejercicio, también hay algo esencialmente estadounidense en la atractiva perspectiva de la solución rápida, la píldora mágica. En el ámbito de los refrescos de gran tamaño y los estilos de vida sedentarios, lo que los expertos llaman nuestro entorno obesogénico, ¿la disponibilidad de medicamentos para la obesidad ofrece demasiada licencia para ignorar las causas subyacentes? ¿Debería haberme esforzado más, de nuevo, antes de recurrir a mi versión del siglo XXI del pequeño ayudante de mi madre? Doctor, por favor, más de estos. Más evidencia que subraya el punto fundamental: afirmamos que la obesidad es una enfermedad más de lo que estamos completamente convencidos de ello.

"La gente todavía cree que es una elección personal y una elección de estilo de vida que alguien hace, y esto tiene la culpa de su obesidad", dijo el Dr. Scott Butsch, director de Medicina de la Obesidad en el Instituto Bariátrico y Metabólico de la Clínica Cleveland. "Y el problema es que las personas que tienen estas creencias están en todas partes: médicos, nutricionistas, maestros de escuela, personas que trabajan en temas de políticas... Entonces, cuando se multiplican los tomadores de decisiones y los que todavía tienen la creencia de que la obesidad no es una enfermedad y es un problema de estilo de vida, te das cuenta a lo que nos enfrentamos cuando se trata de hacer grandes cambios en nuestro sistema de atención médica".

La búsqueda de un fármaco seguro y eficaz para bajar de peso ha sido una búsqueda de un siglo, en su mayoría infructuosa y marcada por peligrosos pasos en falso.

En 1893, el extracto de tiroides se convirtió en la primera droga moderna de elección, utilizada en medicamentos patentados con nombres como "Píldora elegante del Dr. Gordon" y "Reductor de grasa seguro de Frank J. Kellogg". Impulsó el metabolismo, pero elevó la frecuencia cardíaca y provocó una pérdida de masa muscular. En la década de 1930 llegó el dinitrofenol, descubierto cuando los trabajadores de las fábricas de municiones donde se usaba el químico comenzaron a perder peso; provocaba cataratas e hipertermia, un peligroso aumento de la temperatura corporal. La década de 1940 trajo las anfetaminas y las "píldoras del arco iris" de la década de 1960, una mezcla tóxica de anfetaminas, la droga para el corazón digital, hormona tiroidea y diuréticos.

Luego vino fen-phen, una combinación de fenfluramina y fentermina, que funcionaba a través de diferentes mecanismos pero tenía el efecto similar de suprimir el apetito. Cada uno había sido aprobado por separado para uso a corto plazo, aunque no eran terriblemente efectivos. Pero resultaron ser una combinación exitosa; un estudio de cuatro años de 121 pacientes cuyo peso inicial promedió 200 libras encontró que perdieron un promedio impresionante de 30 libras y sufrieron menos efectos secundarios, o eso pareció, que si los medicamentos se tomaran solos.

El 29 de abril de 1996, fen-phen se convirtió en el primer medicamento para la obesidad aprobado por la FDA para su uso a largo plazo, un paso que se tomó solo después de que un comité asesor de la FDA votara inicialmente para rechazar el medicamento, advirtiendo que no se había demostrado adecuadamente su seguridad. . "La gente está perdiendo 20 libras o más en cuestión de semanas", informó la revista Time en septiembre. "Y no es a través de la fuerza de voluntad o las dietas exóticas o las rutinas de ejercicio olímpico, sino en gran parte porque, por primera vez en sus vidas, simplemente han perdido interés en comer".

Entonces las malas noticias comenzaron a acumularse. Ha habido casos de hipertensión pulmonar, una afección intratable ya menudo mortal, asociada con la fenfluramina. Luego vinieron informes de enfermedad cardíaca valvular (válvulas cardíacas defectuosas) en pacientes que tomaban fen-phen; un pequeño estudio sugirió que hasta el 30 por ciento de los pacientes podrían desarrollar enfermedades del corazón. El 15 de septiembre de 1997, menos de 17 meses después de que se aprobara por primera vez el fen-phen, los fabricantes lo retiraron voluntariamente del mercado a instancias de la FDA.

La reportera médica del New York Times, Gina Kolata, escribió el obituario condenatorio de fen-phen. "La historia habla de las limitaciones de los métodos actuales para evaluar la seguridad de los medicamentos", observó. "Habla de la voluntad de algunos médicos, que ven un flujo rápido de dinero en efectivo libre de las limitaciones de la atención administrada, para atraer a pacientes desesperados, que harán casi cualquier cosa para perder peso. También plantea dudas sobre la Administración de Alimentos y Medicamentos estándares para aprobar medicamentos dietéticos, así como sobre la forma en que se controlan los medicamentos después de que están en el mercado".

Ahora, especialmente con el fácil acceso a medicamentos para la obesidad a través de Internet, muchos expertos, incluidos aquellos que creen firmemente en la seguridad y eficacia de los medicamentos, están experimentando un incómodo déjà vu.

"Estos programas emergentes en línea para bajar de peso que solo se enfocan en repartir medicamentos, me asustan muchísimo", me dijo el Dr. Scott Kahan, director del Centro Nacional para el Peso y el Bienestar en Washington. "Son la versión moderna y de alta tecnología de la fábrica de pastillas de la vieja escuela. Fue la fábrica de pastillas hace 25 años lo que llevó a que el fen-phen saliera del mercado".

La debacle de fen-phen tuvo consecuencias predecibles para el desarrollo de medicamentos para tratar la obesidad. Los pacientes, asustados por el episodio de fen-phen, no querían tomarlos. Y los fabricantes no estaban ansiosos por invertir los recursos necesarios para encontrar medicamentos prometedores.

Pero a pesar de todos los males de fen-phen, también trajo consigo una idea importante: que la medicación para la obesidad podría entenderse no como un impulso temporal para la pérdida de peso, sino como un enfoque a largo plazo.

"Si miraba los medicamentos que habían sido aprobados para el control de peso por la FDA, todo decía, 'para uso a corto plazo', como hasta 12 semanas, y la gente decía, 'Oh, bueno, ya sabes, tú podrías elegir estos, y te permitirán comenzar. Y luego puedes aprender las formas correctas de comer. Y luego las detienes. Y deberías poder mantener el peso perdido si realmente estás lo suficientemente motivado. .' Y, por supuesto, eso resultó ser totalmente incorrecto", dijo la Dra. Susan Z. Yanovski, codirectora de la Oficina de Investigación de la Obesidad del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales, parte de los Institutos Nacionales de Salud. Fen-phen, dijo, introdujo la idea de que "es posible que necesitemos usar estos medicamentos de la misma manera que usamos medicamentos para otras enfermedades crónicas".

La nueva clase de medicamentos contra la obesidad no surgió de la búsqueda de un fármaco para bajar de peso. En cambio, fue el subproducto accidental de un medicamento diseñado para ayudar a los diabéticos a controlar su nivel alto de azúcar en la sangre. En la década de 1980, los investigadores descubrieron una hormona supresora del apetito, a la que llamaron GLP-1, abreviatura de péptido-1 similar al glucagón.

El glucagón es una hormona producida por el páncreas que evita que el nivel de azúcar en la sangre baje demasiado. GLP-1 funciona en la dirección opuesta: aumenta la liberación de insulina y, por lo tanto, ayuda a reducir el azúcar en la sangre; también reduce la producción de glucagón. Y eso no es todo. GLP-1 también retarda el vaciado del estómago, creando una sensación de saciedad, y actúa sobre el sistema de control del apetito en el hipotálamo del cerebro para reducir la sensación de hambre. Pero en su estado natural, el GLP-1 solo dura unos minutos en el torrente sanguíneo.

Los científicos, impulsados, entre otras cosas, por el estudio de la saliva de los monstruos de Gila, desarrollaron formas sintéticas y más duraderas de GLP-1, incluida la semaglutida, el nombre científico de los medicamentos que ahora comercializa Novo Nordisk como Ozempic y Wegovy. Mientras los científicos de Novo Nordisk estudiaban el GLP-1 sintético, notaron que las ratas y los ratones en los que estaban probando el medicamento estaban perdiendo peso, un efecto secundario enormemente beneficioso porque la diabetes tipo 2 está asociada con el sobrepeso o la obesidad.

En 2014, Novo Nordisk obtuvo la aprobación de la FDA para una inyección diaria de una versión de GLP-1 (liraglutida, comercializada como Saxenda). Pero Saxenda no resultó en grandes pérdidas, solo alrededor del 5 por ciento del peso corporal. Los científicos continuaron y dieron con la semaglutida, que produjo resultados más dramáticos, más del 12 por ciento del peso corporal. Fue aprobado para el tratamiento de la diabetes con el nombre de Ozempic en 2017. Luego, en junio de 2021, la FDA aprobó Wegovy, una dosis más alta de semaglutida, para personas con obesidad y sobrepeso severo (índice de masa corporal superior a 27) y tienen una condición de salud relacionada con el peso, como presión arterial alta o colesterol elevado.

Wegovy no será la última palabra en medicamentos para bajar de peso, y quizás no sea el más efectivo. Un medicamento diferente para la diabetes, la tirzepatida, fabricado por Eli Lilly bajo la marca Mounjaro, ha producido resultados aún más impresionantes, hasta el 22,5 por ciento del peso corporal en las dosis más altas. La FDA ha puesto a la tirzepatida en la vía rápida para su aprobación y, al igual que con Ozempic, los médicos ya la están recetando para perder peso de forma no autorizada.

Mounjaro es intrigante porque contiene un ingrediente que, como Ozempic y Wegovy, imita al GLP-1, y un segundo que actúa como una hormona diferente estimulada por la ingesta, el polipéptido insulinotrópico dependiente de la glucosa (GIP). El mecanismo preciso del GIP para producir la pérdida de peso aún no está claro y es algo desconcertante, ya que se ha pensado que el GIP fomenta la obesidad, no la reduce, pero los resultados son sorprendentes. El Wall Street Journal llamó a Mounjaro el "King Kong" de los medicamentos para bajar de peso, y se están desarrollando más medicamentos.

El historial de la nueva clase de medicamentos contra la obesidad es mucho más amplio y reconfortante que el del fen-phen. Los efectos secundarios más comunes (náuseas, vómitos, estreñimiento y diarrea) son tolerables para la mayoría de los pacientes y se disipan con el tiempo. El riesgo de complicaciones más graves (pancreatitis, cálculos biliares, cáncer de tiroides) parece remoto. En todo caso, la evidencia en desarrollo es que la semaglutida protege la salud cardiovascular, según la experiencia de pacientes con diabetes y un próximo análisis del efecto de la semaglutida en personas sin diabetes. Debido a que la semaglutida reduce la inflamación, que desempeña un papel en la demencia, los investigadores están estudiando si puede retrasar la progresión de las personas con enfermedad de Alzheimer temprana. Al mismo tiempo, como me advirtieron algunos expertos, no sabemos lo que no sabemos: estos nuevos medicamentos duran en el cuerpo y actúan en el cerebro en concentraciones mucho más altas de las que jamás hayamos experimentado.

Después de que le envié un correo electrónico sobre la posibilidad de tomar Ozempic, mi médico y yo hablamos sobre algunas de las desventajas. No quería ser el tipo de paciente que acosa a un médico reacio a intentar algo en contra de su buen juicio. Pero si Beth se sentía cómoda, y ella es una médica cautelosa, yo me sentía cómodo y, para ser honesto, me sentía bastante desesperado.

La pregunta más importante, la incógnita conocida, era qué sucedería si detuviera a Ozempic. "Nadie lo sabe realmente", dijo Beth, aunque estudios recientes han reforzado lo que entonces era su suposición: el peso volvería. (Un ensayo publicado en abril de 2022 analizó a personas que habían tomado semaglutida una vez a la semana durante 68 semanas y luego abandonaron; también dejaron de recibir asesoramiento sobre dieta y ejercicio. Los participantes recuperaron dos tercios de su peso perdido). el peso era el menor de mis problemas en ese momento. Después de todo, ya había hecho eso antes.

Casi inmediatamente después de mi primera inyección, me sentí un poco mareado, como si sufriera mareos después de un viaje lleno de baches. Vomité varias veces después de comer demasiado o demasiado rápido. Esos efectos desaparecieron en su mayoría, pero permanecieron otras consecuencias gastrointestinales (con disculpas si es demasiada información, estreñimiento, a veces seguido de diarrea). Aprendí a mantenerme alejado de los alimentos particularmente grasos, como la pizza grasosa que llega a la oficina todos los miércoles. ; eso también creó malestar gastrointestinal. Pero mientras algunas personas experimentan efectos secundarios severos e incluso intolerables, los míos fueron menores, manejables y, en su mayor parte, fugaces.

Lo que también experimenté, y lo que queda, es una sensación desconocida: saciedad. Mi relación con el hambre, y por tanto con el comer, se transforma. Dejo comida en mi plato, intacta y sin lamentaciones, y no miro la comida en el tuyo con el mismo anhelo: "¿Te vas a comer esas papas fritas?" Resulta que puedo parar después de unos pocos Thin Mints. Y mis papilas gustativas parecen haber cambiado: preferiría las coles de Bruselas asadas que la hamburguesa, que no me sentará muy bien en el estómago. Las mujeres delgadas que una vez observé en las cenas, mientras agitaban el plato de postre y se sumergían en las bayas frescas que traían en su lugar, ahora puedo hacer eso.

Perdí peso lentamente, lo cual sabía que era la mejor manera de perderlo, algunas semanas solo una libra, algunas semanas nada, rara vez algo más. Aumenté gradualmente la dosis como se sugirió, de 0,25 a 0,5 miligramos por semana, luego, en marzo de 2022, cuando la pérdida de peso se había estancado en unas 15 libras, aumenté a una pluma de mayor capacidad, 1,0 miligramos por inyección. Esto pareció empujar las cosas hacia atrás en una dirección descendente sin ningún cambio real en los efectos secundarios, y me he mantenido en este nivel desde entonces. (La dosis recomendada con Wegovy sube de 0,25 mg en el primer mes a un máximo de 2,4 mg por semana en el quinto mes. No puedo imaginar tolerar, o necesitar, esa cantidad).

Mi apetito ha regresado, un poco. A veces, vuelvo a tener hambre, y eso se siente extrañamente bienvenido, porque es hambre controlada, no anhelo insaciable. De alguna manera, puedo evitar alcanzar otro trozo de pan. Mi pérdida de peso se ha ralentizado, dependiendo del día, he bajado una libra o dos este año, y eso está bien. La pregunta crítica es si, por primera vez en mi vida, podré mantener este peso.

No puedo afirmar que haya hecho esto por mi salud, ciertamente, la apariencia fue mi principal motivación, pero el impacto en la salud ha sido impresionante. Mi apnea del sueño había sido tan grave que las pruebas mostraron que me despertaba unas alarmantes 54 veces cada hora; Las nuevas pruebas lo ubicaron en el rango leve y mi máquina para la apnea del sueño se escondió en el armario. En noviembre de 2020, mi colesterol LDL, el tipo "malo", que aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular, estaba en 146; se redujo a 133 en marzo de 2022 y, un año después, a 120. Mis niveles de A1c, que miden el azúcar en la sangre, han caído desde la cúspide de la prediabetes hasta el rango normal seguro. Mi presión arterial es más baja y mi proteína C reactiva, un indicador de enfermedad cardiovascular, se ha desplomado.

Luego está el impacto emocional, más difícil de cuantificar pero igualmente importante. Entiendo el movimiento por la positividad del cuerpo y la aceptación de la grasa, y si eres pesado y estás contento con tu peso, eso es fantástico. Nadie debe sentir vergüenza impuesta externamente por su apariencia. Pero hablando por mí mismo: soy mucho más feliz siendo más delgado. Comprar ropa ya no es una prueba humillante. Pedir un postre no se siente como un concurso entre la glotonería y la vergüenza.

Este ensayo es una manifestación de ese estado mental mejorado. Durante años, traté mi peso como un secreto de estado, ocultando el número real incluso a mi esposo. Ahora, para mi asombro, me siento lo suficientemente valiente como para compartir eso públicamente, tal vez porque me siento cautelosamente seguro, por primera vez, de que no volveré a tener sobrepeso. Hasta ahora, todo bien, y si eso significa Ozempic de por vida, me siento cómodo con esa perspectiva, sin evidencia de algún riesgo aún desconocido.

Hay dos cosas que es importante que los lectores sepan: mi respuesta al medicamento ha sido extraordinaria y mi experiencia con la cobertura de seguro también ha sido inusualmente positiva. Actualmente, la mayoría de las aseguradoras no cubren solo los medicamentos para la obesidad. Pero mi médico pudo señalar mi riesgo de desarrollar diabetes y mi aseguradora, afortunadamente, no cuestionó la necesidad de cobertura. Ozempic, $ 24.99, el sitio web de Walgreens me informa cuando miro mis registros de recetas. "El seguro te ahorró: $1,046.10".

Y perdóname por expresarlo de esta manera, pero ese es realmente el elefante de dos toneladas en la habitación.

La obesidad representa una crisis de salud pública nacional, de hecho, mundial, que impone enormes costos tanto a los individuos como a la sociedad en general. Prevalece y crece: de 1999 a 2020, la obesidad aumentó del 30 % de la población adulta de EE. UU. al 42 %. La obesidad severa, definida como un índice de masa corporal de 40 o más, casi se duplicó, de 4,7 por ciento a 9,2 por ciento. La obesidad infantil, que había estado aumentando constantemente, aumentó durante la pandemia, del 19 % de los niños y adolescentes en 2019 al 22 % en 2020.

Esas cifras subestiman la magnitud del problema: no incluyen a las personas con sobrepeso pero que técnicamente no son obesas. En conjunto, eso significa que 7 de cada 10 adultos y 3 de cada 10 niños en los Estados Unidos tienen sobrepeso o son obesos.

El fenómeno, además, no se distribuye uniformemente en la sociedad. Casi la mitad de los adultos negros son obesos, en comparación con el 45,6 por ciento de los adultos hispanos y el 41 por ciento de los blancos no hispanos. En relación con esto, la obesidad generalmente se correlaciona tanto con el nivel educativo como con el estatus socioeconómico: los hombres y las mujeres con títulos universitarios tienen menos probabilidades de ser obesos que aquellos con menos educación. Lo mismo para aquellos con ingresos más altos.

Entonces, si la obesidad es una enfermedad, y si ahora parece que esta enfermedad se puede tratar de manera efectiva con medicamentos, ¿quién debería asumir el costo, o el precio es demasiado alto para siquiera contemplarlo?

Considere, por un lado, que los costos médicos anuales asociados con el exceso de peso, dejando de lado la pérdida de productividad y otros costos indirectos, se estiman en $ 173 mil millones en dólares de 2019. Eso es enorme: $1861 en costos médicos adicionales por cada individuo obeso ($3000 para aquellos con obesidad severa) y $600 por persona para aquellos con sobrepeso.

Pero la ecuación de costos tiene otro lado. Como ha señalado Derek Thompson, de Atlantic, "si todos los estadounidenses obesos estuvieran tomando semaglutida al precio actual de $15 000 al año, el costo total sería de aproximadamente el 10 % de toda la economía de EE. UU., o $2,1 billones. Eso no va a suceder. "

Por supuesto que no. Pero, de nuevo, no todas las personas que podrían calificar buscarán ayuda, no son buenas candidatas para el medicamento o pueden tolerarlo. Aún así, como una cuestión de economía de salud pública, si la obesidad es una crisis de salud pública (lo es) y si estos medicamentos son una respuesta adecuada para algunos pacientes (lo son, pero hablaremos más sobre este debate más adelante), ¿no ¿Tiene sentido encontrar un sistema de pago sensato?

Que es donde nuestra peculiar forma de atención de la salud se convierte en un espinoso obstáculo. A diferencia de otros países, Estados Unidos tiene un sistema en el que la mayoría de las personas reciben cobertura de salud a través de sus empleadores, un artefacto irracional de las políticas de lucha contra la inflación de la Segunda Guerra Mundial en las que a los empleadores se les prohibió aumentar los salarios, por lo que compitieron por los trabajadores ofreciéndoles beneficios fiscales. seguro de salud gratuito.

Debido a que los trabajadores de la era moderna cambian de trabajo con frecuencia, las aseguradoras de salud no obtienen el beneficio de pagar las medidas preventivas. Eso es especialmente cierto cuando se trata de la obesidad, cuyos costos médicos tienden a no manifestarse hasta más tarde en la vida. Por lo tanto, la mayoría de las aseguradoras se han negado a la cobertura, aunque el gobierno federal ordenó a sus compañías de seguros que dejaran de excluir de la cobertura los medicamentos contra la obesidad a partir de este año.

"Si este medicamento costara $100 al mes, creo que todos los empleadores lo cubrirían para todos", dijo James Gelfand, presidente y director ejecutivo del Comité de Industria de ERISA, que representa los planes de salud patrocinados por empleadores que cubren a unos 110 millones de personas. Pero al precio actual, dijo, cubrir estos medicamentos corre el riesgo de aumentar los costos, no solo para los empleadores, sino también para otros trabajadores que verían aumentar los precios de sus primas.

Incluso dentro de Medicare, el sistema no tiene sentido. Medicare cubre la evaluación de la obesidad y el asesoramiento conductual. Bien. En casos de obesidad severa, paga la cirugía bariátrica. También bueno. Pero está prohibido por ley —el estatuto de 2003 que creó el beneficio de medicamentos recetados de Medicare— pagar medicamentos para "bajar de peso". Esto es absurdo y anticuado; cuando se promulgó el beneficio de medicamentos recetados, estos nuevos medicamentos contra la obesidad no existían. De hecho, la Asociación Médica Estadounidense no reconoció la obesidad como una enfermedad crónica hasta 2013.

Se ha introducido legislación durante años para solucionar este problema, pero hasta ahora ha languidecido, a pesar de los millones en gastos de cabildeo por parte de los fabricantes de medicamentos. Y la restricción obsoleta no solo perjudica a los inscritos en Medicare; Debido a que las compañías de seguros tienden a seguir la orientación de Medicare, tiene un efecto dominó para la cobertura privada.

Y, sin embargo, la expansión de la cobertura traería consigo enormes implicaciones fiscales para el programa de Medicare. Según un análisis publicado en el New England Journal of Medicine en marzo, si a todos los beneficiarios obesos de Medicare se les recetara semaglutida, el costo sería casi el doble del presupuesto total para medicamentos recetados de Medicare.

No es de extrañar que otros países hayan optado por limitar la disponibilidad de estos medicamentos. La Agencia de Tecnología de la Salud y Medicamentos de Canadá recomendó no reembolsar al público la semaglutida para controlar el peso, mientras que el Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Atención del Reino Unido dijo que el uso de la semaglutida debería reembolsarse, pero solo por un máximo de dos años. Pero de manera reveladora, como observa el artículo del New England Journal of Medicine, "en ambos países, los precios de estos medicamentos son aproximadamente un tercio de los precios en los Estados Unidos".

Y eso nos lleva al punto inevitable: este es un gran negocio, con miles de millones que se pueden ganar vendiendo medicamentos para la obesidad en un mercado enorme, en crecimiento y en gran parte sin explotar. "La obesidad es la nueva hipertensión y parece destinada a convertirse en la próxima categoría farmacéutica de gran éxito", informó alegremente la investigación de Morgan Stanley en julio de 2022.

Así como los inhibidores de la ECA y los bloqueadores de los canales de calcio reemplazaron los cambios en el estilo de vida para tratar la presión arterial alta en la década de 1980, los medicamentos contra la obesidad podrían reemplazar el fomento de la dieta y el ejercicio por sí solos.

Para preparar la bomba, para cambiar las percepciones públicas sobre la obesidad, Novo Nordisk lanzó una campaña, separada de su publicidad de marca y con Queen Latifah, llamada "It's Bigger than Me".

"La obesidad no se trata de falta de fuerza de voluntad. No es un defecto de carácter", dice en un video en línea. "La obesidad es una condición de salud. Puede hacerte sentir que es tu culpa, pero en realidad se debe a tu biología".

Incluso en base a suposiciones conservadoras sobre qué porcentaje de las personas elegibles se inscribirían y cuánto tiempo permanecerían con los medicamentos, el mercado podría llegar a $ 54 mil millones en 2030, estimó Morgan Stanley, frente a los $ 2.4 mil millones actuales.

El impacto ya es cuantificable y enorme. Komodo Health, que realiza un seguimiento de los datos de atención médica, informó en febrero que en 2022 "se escribieron más de 5 millones de recetas de Ozempic, Mounjaro, Rybelsus [semaglutida en forma de píldora] o Wegovy para controlar el peso, en comparación con poco más de 230 000 en 2019 — un aumento del 2,082%". No es de extrañar: estos pacientes, sin antecedentes de diabetes, también eran abrumadoramente mujeres: el 81 por ciento de los que tenían entre 25 y 44 años.

Morgan Stanley anticipó la explosión y cómo se desencadenaría. "Es solo cuestión de tiempo antes de que se aborde el cuello de botella clave para la obesidad: la activación de los pacientes para buscar tratamiento y el compromiso con los médicos", dijo el informe. La solución, sugirió, ya estaba en su lugar: usar las redes sociales para correr la voz. "Nuestro análisis muestra que las redes sociales ya están creando un ciclo recurrente de educación, el boca a boca y una mayor demanda de medicamentos para bajar de peso", anotó.

Traducción: Instagram y TikTok ya están repletos de cuentas de perder kilos no deseados milagrosamente. "Se revela el nuevo fármaco secreto para bajar de peso de Hollywood: el bombo y los peligros de Ozempic", informó Variety en septiembre. Elon Musk tuiteó el mes siguiente que había perdido peso ayunando, "y Wegovy".

Es posible que Kim Kardashian haya usado medicamentos para ponerse un vestido de Marilyn Monroe para la gala del Met; ella lo niega, pero le dijo a Vogue que había perdido 16 libras en tres semanas. La verdad no importa. Las publicaciones que especulaban sobre cómo lo hizo se volvieron virales, junto con la pregunta "¿Dónde puedo conseguir algo?".

La respuesta: si tiene el dinero en efectivo, en casi cualquier lugar y con muy pocas medidas de seguridad para asegurarse de cumplir con las pautas de elegibilidad.

Según la FDA, se supone que Wegovy debe usarse junto con "una dieta baja en calorías y una mayor actividad física". Esa práctica parece más aspiracional que real, porque Ozempic, Wegovy y Mounjaro están a solo unos clics de Internet, aparentemente con poca supervisión médica.

"El secreto de la pérdida de peso utilizado por las estrellas: obtenga una receta de Wegovy en minutos", dice un sitio típico. Si está dispuesto a mentir sobre su IMC, la dosis es suya, y es posible que la mentira ni siquiera sea necesaria. La escritora del New Yorker, Jia Tolentino, describió cómo encontró un sitio web, relacionó con precisión su talla cuatro, altura y peso, y dijo que quería perder 15 libras. "Nuestro programa está diseñado para este tipo exacto de casos", le dijeron; no se requieren análisis de sangre ni visitas al médico.

"Todos se ven geniales", dijo el presentador de los Oscar Jimmy Kimmel mientras encuestaba a la audiencia y tomaba una frase del marketing de Ozempic. "Cuando miro alrededor de esta habitación, no puedo evitar preguntarme: '¿Es Ozempic adecuado para mí?".

Para el Dr. Neal Barnard, todo esto es alucinante. Barnard es fundador del Comité de Médicos por una Medicina Responsable, que aboga por la "prevención sobre las píldoras" y ve a los fabricantes farmacéuticos como Novo Nordisk como cómplices en la creación de una "narrativa falsa" de que las personas no pueden controlar el peso por sí mismas, que "necesita este fármaco inyectable y nos tiene que pagar 15.000 dólares al año. Esa es una campaña de marketing engañosa".

"No estoy sugiriendo que los medicamentos o la cirugía bariátrica nunca tengan un papel", me dijo Barnard. "Estoy diciendo que esas indicaciones son raras". De hecho, argumenta, "lo que la gente necesita saber es que una dieta verdaderamente saludable permite controlar el peso sin contar calorías ni hacer ejercicio". Convertirse en vegano, dice Barnard, tiene el mismo efecto que inyectarse semaglutida. "Puedes inyectarte el análogo de GLP1, o puedes ir a comprar frijoles, arroz y ensalada", dice Barnard. "No solo mejoran las medidas de salud, el peso baja automáticamente".

Pero el veganismo es difícil de vender para hacer mella en el problema de obesidad de la nación, especialmente en las mismas comunidades que son las más afectadas, donde hay menos acceso a productos frescos y menos educación sobre una nutrición adecuada. Barnard dice que ese es precisamente el punto: que sería mejor gastar los escasos dólares de salud pública en asesoramiento nutricional intensivo y entornos alimentarios saludables.

Otros médicos, y no solo los que tienen grandes contratos de consultoría con las farmacéuticas, tienen una respuesta diferente: alivio. Antes de la nueva generación de medicamentos, dijo el Dr. David Rind, médico de atención primaria en Boston, "Todo lo que podía hacer era decir: 'Bueno, creo que deberías hacer más ejercicio y hacer dieta', sabiendo perfectamente que eso nunca funciona. sabe, funciona a corto plazo: todo el mundo puede perder peso a corto plazo, y el 95 % de las personas recuperan peso. Entonces, ya sabes, es emocionante para mí tener algo que pueda usar y que permita a las personas perder peso. "

Rind tiene una perspectiva distintiva sobre el tema porque también es director médico del Instituto de Revisión Clínica y Económica (ICER), que evalúa la calidad y la rentabilidad de los medicamentos. Su análisis de los medicamentos para la obesidad, publicado en agosto de 2022, le otorgó a Wegovy una B+ por su efectividad, "una calificación realmente buena", dijo Rind. "Si supiéramos que podría seguir tomando esto durante 10 años y mantendría esa pérdida de peso, probablemente le habríamos dado una A. Simplemente no tenemos esos datos todavía".

Pero ese análisis fue menos alegre en lo que respecta a la rentabilidad, y las implicaciones presupuestarias generales, de Wegovy. Su modelo es complejo, pero la conclusión fue que el medicamento se consideraría rentable solo a un precio anual de $7500 a $9700, muy por debajo del precio de etiqueta actual.

Más desalentador: incluso a esa tasa reducida, el impacto en el gasto nacional en atención médica, que ya se acerca al 20 por ciento del producto interno bruto (PIB), sería enorme e insostenible. Menos del 4 por ciento de los pacientes elegibles podrían recibir tratamiento dentro de cinco años sin exceder los límites de asequibilidad de ICER.

"Incluso a un precio justo", me dijo Rind, "van a ganar una gran cantidad de dinero, y el impacto presupuestario en los EE. UU. va a ser enorme".

En la escena inicial de la película "La ballena", Brendan Fraser, con obesidad mórbida, está dando una clase de escritura en línea. En su pantalla Zoom, un cuadrado negro, etiquetado como "Instructor", se encuentra en medio de un mar de rostros de estudiantes. Esto resume la experiencia de la obesidad: la vergüenza de ser visto, una aversión a verse a uno mismo. A pesar de toda la charla alentadora sobre la positividad corporal, esta es la realidad para millones de personas, incluido yo mismo: no tienes que verte como una ballena para sentirte como tal. Los medicamentos para la obesidad nos permiten ser vistos en la plaza Zoom.

Después de un año y medio en Ozempic, me siento emocionado e inquieto por esta perspectiva. Qué asombroso es que millones de personas que han soportado la miseria de luchar con su peso, ahora tienen lo que parece ser una forma segura y efectiva de abordarlo. Estamos al comienzo de un nuevo mundo feliz cuando se trata de tratar la obesidad; una señal de la nueva realidad de si no puedes vencerlos llegó en marzo, cuando WeightWatchers compró una compañía de telesalud que proporciona medicamentos para la obesidad.

Y eso también me deja inquieto. En una sociedad justa, con una asignación racional de recursos, yo no estaría ni cerca del frente de la fila para obtener un medicamento que es prohibitivamente caro y, al menos hasta hace poco, escaseaba. (Ahora, tienes que ir a la caza de Wegovy). Tampoco lo harían las personas atractivas en la audiencia de los Oscar, ni muchas de las otras personas que conozco que lo están tomando. Si no puedes ser demasiado rico o demasiado delgado, resulta que tienes que ser rico para ser delgado. Las disparidades raciales, en obesidad y acceso, empeoran aún más las cosas.

Y solo estamos comenzando a considerar preguntas sobre lo que constituye un uso apropiado. Para los obesos graves, el caso parece claro. Dejando de lado las cuestiones importantes del costo, y los precios bajarán, sin duda a medida que caduquen las protecciones de patentes, ¿dónde trazar la línea? Si este medicamento es seguro y efectivo, ¿por qué no prescribirlo para personas con sobrepeso, incluso sin un problema médico asociado? ¿Y por qué no para la novia que quiere bajar 10 libras antes del día de su boda? Podría recuperar el peso, pero ¿realmente sería tan terrible?

Aún así, para retomar el otro lado de ese argumento: ¿Qué papel deja esto para inculcar hábitos de autodisciplina, fomentar la alimentación saludable e incorporar el ejercicio? Los expertos pueden predicar sobre la importancia de acompañar el uso con un programa de dieta y ejercicio; sabemos lo que sucederá en el mundo real.

Pero dadas las consideraciones de costos y la aparente necesidad de uso a largo plazo, necesitamos estudiar si los medicamentos pueden combinarse de manera útil con dietas bajas en carbohidratos, como los Dres. David S. Ludwig y Jens J. Holst sugirieron en un nuevo artículo en JAMA, la revista de la Asociación Médica Estadounidense.

También hay muchas cosas que aún se desconocen, sobre si es saludable interrumpir y tomar estos medicamentos, especialmente con el aumento de peso asociado, y si se debe tratar de ajustar las dosis a una cantidad más baja una vez que se haya logrado la pérdida de peso. "Médicamente, me gustaría algún tipo de motivo para reducir la dosis", me dijo el Dr. Jason Brett, director ejecutivo de asuntos médicos de Novo Nordisk. Por supuesto, Novo Nordisk tiene todos los incentivos financieros para querer que las personas tomen sus medicamentos durante el mayor tiempo posible en las dosis más altas. Aún así, si Wegovy está funcionando a la dosis prescrita, ¿por qué jugar con el violín? En todo caso, es posible que los efectos desaparezcan y que sea necesario aumentar la dosis para que el medicamento siga siendo efectivo.

Este genio no va a volver a la botella, ni debería hacerlo ella. Necesitamos embarcarnos en una conversación seria, no sobre lo que significan estos medicamentos para las celebridades en Instagram, sino lo que significa su llegada para el resto de nosotros, luchadores e imperfectos.

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